Le rotavirus se transmet principalement par voie féco-orale³ par l’intermédiaire d’objets ou de surfaces contaminés^4,5, bien que des cas de transmission aérogène* aient aussi été rapportés.

Maladie contagieuse

Le rotavirus est résistant et très contagieux^8,13. En effet, 10 particules infectieuses/mL sont suffisantes pour causer une infection³. Par contre, un enfant infecté par le rotavirus peut excréter jusqu’à 100 milliards de particules virales par mL de fèces³. De plus, les nourrissons infectés peuvent éliminer de grandes quantités de rotavirus avant l’apparition de tout symptôme et l’élimination du rotavirus peut se poursuivre même après la disparition des symptômes^3,8.

Le rotavirus se transmet rapidement et facilement d’un enfant à l’autre; un enfant peut aussi contracter l’infection par contact avec une surface contaminée, car le rotavirus peut survivre pendant une longue période sur des objets et des surfaces dures^4,5.

Comme le rotavirus est relativement résistant à la plupart des savons et des désinfectants⁵, il peut demeurer infectieux pendant de longues périodes et persister dans l’environnement^14,15.

Maladie inévitable

L’infection par le rotavirus est presque inévitable car ce virus est très répandu et très contagieux⁸. Le rotavirus infecte les enfants indépendamment de l’état de santé général, de l’ethnie, de la culture, du statut socio-économique, de l’hygiène ou de la qualité de l’eau, des aliments et des mesures sanitaires⁸. Presque tous les enfants sont infectés par le rotavirus avant l’âge de 3 à 5 ans².

Dans une étude menée par Velázquez et son équipe, presque tous les enfants (96 %) avaient présenté une infection par le rotavirus au moins une fois avant l’âge de 24 mois. Plus des deux tiers de ces enfants avaient été infectés plus d’une fois. La probabilité cumulative d’une primo-infection et d’infections subséquentes par le rotavirus au cours des 2 premières années de la vie est présentée au tableau ci dessous⁷.

D’après Velázquez, F.R. et coll.⁷

Une cohorte de 200 nourrissons mexicains a fait l’objet d’un suivi hebdomadaire, de la naissance à l’âge de 2 ans, en vue de dépister une infection par le rotavirus.

Le rotavirus

On a estimé le fardeau épidémiologique et économique de la gastro-entérite à rotavirus au Canada au moyen d’un modèle mathématique regroupant diverses sources d’information. Les paramètres estimés étaient les consultations au bureau du médecin et dans un service d’urgence ainsi que les hospitalisations en raison d’une gastro-entérite à rotavirus, les journées de travail perdues par les parents/personnes soignantes et les dépenses personnelles.

Maladie imprévisible

* Ijaz, M.K. et coll., Comp Immunol Microbiol Infect Dis, 17(2), mai 1994, p. 91-98; Cook, M.S. et coll., Bull World Health Organ, 68(2), 1990, p. 171-177; Ijaz, M.K. et coll., Can J Microbiol, 31(8), août 1985, p. 681-685; Sattar, S.A. et coll., Appl Environ Microbiol, 47(4), avril 1984, p. 879-881.