La classification des rotavirus en plusieurs sérotypes est fondée sur la présence de deux protéines de surface, soit la protéine G (une glycoprotéine) et la protéine P (une protéine sensible à la protéase).
Les sérotypes identifient les rotavirus et jouent un rôle important dans le déclenchement de la réponse immunitaire9.
À ce jour, 10 sérotypes G et 11 sérotypes P ont été isolés chez les humains32.
Le sérotype G9 est maintenant endémique aux États-Unis et occupe désormais le cinquième rang parmi les sérotypes les plus fréquents à l’échelle mondiale33.
Au Canada, cinq sérotypes, G1, G2, G3, G4 et G9, sont responsables d’environ 95 % des infections par le rotavirus12.
Dans une étude portant sur 135 échantillons de selles prélevés chez des enfants de la région métropolitaine Toronto/Peel entre novembre 1997 et juin 1998, on a identifié les sérotypes G par la méthode de transcription inverse–amplification en chaîne par polymérase (RT-PCR)12.
D’après Kostouros, E. et coll.12
Dans cette étude, le sérotype G2 occupait le deuxième rang quant à la fréquence.
Une autre étude a montré que le sérotype G2 causait une maladie plus grave que les autres sérotypes G33,*.
* Selon une analyse des dossiers des patients au cours de l’hiver 1995-1996 (décembre à mai) pour lesquels on avait recueilli de l’information concernant la durée et la gravité de la diarrhée, des vomissements et des malaises généraux. Les symptômes ont été cotés selon une échelle de gravité de 2 à 24. L’indice moyen relié aux rotavirus de sérotype G2 était de 13,0 contre un indice moyen de 10,0 à 11,0 pour les rotavirus des sérotypes G1, G3 et G9.
Variabilité des sérotypes
La prévalence de sérotypes particuliers de rotavirus est très variable et change selon les années et les régions. Bien que les sérotypes G1, G2, G3 et G4 soient les plus fréquents, il n’existe pas de moyen de prédire à quel sérotype spécifique de rotavirus une personne sera exposée. De plus, l’immunité acquise à la suite d’une exposition au rotavirus semble être spécifique de sérotype après la primo-infection; par conséquent, la présence de plusieurs sérotypes pourrait donc constituer autant d’occasions d’infection3,7.
Une exposition à un sérotype donné est un facteur prédictif fiable de l’immunité à l’égard de ce sérotype7.