Qu’est-ce que l’infection par le rotavirus?

Peut-être n’avez-vous jamais entendu parler de « l’infection par le rotavirus » et de la « gastro-entérite à rotavirus », mais vous connaissez probablement des enfants qui ont contracté cette infection potentiellement grave et très contagieuse. La gastro-entérite à rotavirus évolue de façon très imprévisible et il est impossible de savoir qui, parmi les enfants infectés, présentera des symptômes graves⁵.

L’infection par le rotavirus peut survenir de façon inattendue et causer des symptômes, tels⁴ :

• de la fièvre;
• des vomissements;
• une diarrhée.

Il existe différents types (appelés « sérotypes ») de rotavirus. Quelques-uns de ces sérotypes sont responsables de la plupart des infections par le rotavirus au Canada¹⁰.

Ceci signifie que les enfants peuvent être exposés à différents types de rotavirus d’une région à l’autre et d’une saison à l’autre et qu’ils peuvent contracter une infection par le rotavirus plus d’une fois¹¹.

En Amérique du Nord, les infections par le rotavirus commencent généralement à la fin de l’automne et finissent au printemps^6,12. Elles peuvent aussi survenir occasionnellement à d’autres périodes de l’année^12,13.

Le rotavirus infecte le plus souvent des nourrissons et des jeunes enfants. Presque tous les enfants contractent une infection par le rotavirus au cours des premières années de leur vie, à une période où le risque de complications est particulièrement élevé².

RISQUES D’INFECTION PAR LE ROTAVIRUS — CE QUE TOUT PARENT DEVRAIT SAVOIR

La gastro-entérite à rotavirus est la principale cause de diarrhée grave entraînant une déshydratation chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans, les enfants âgés de 6 à 36 mois présentant le risque le plus élevé de maladie grave nécessitant une hospitalisation^3,4.

Le rotavirus est très infectieux et peut survivre pendant de longues périodes sur les jouets et la surface d’objets courants dans les maisons⁹. Comme le rotavirus est relativement résistant à la plupart des désinfectants¹⁴, il peut être difficile d’éviter qu’un enfant soit exposé à ce virus.

Les symptômes (vomissements et diarrhée) peuvent entraîner rapidement une déshydratation (perte d’eau par l’organisme) pouvant nécessiter une hospitalisation dans certains cas¹⁵.

Il est important de reconnaître rapidement les symptômes de l’infection par le rotavirus en vue de contribuer à prévenir la déshydratation qui, dans les cas graves, peut entraîner une diminution du volume sanguin et une chute de la tension artérielle¹⁵. Un enfant infecté par le rotavirus peut avoir plus de 20 épisodes de diarrhée ou de vomissements dans une période de 24 heures⁶. Dans certains cas, la diarrhée peut durer 4 ou 5 jours^6,12.

Communiquez avec un professionnel de la santé aussitôt que votre enfant présente des signes d’infection par le rotavirus.