Les parents et les personnes qui prennent soin de jeunes enfants devraient surveiller l’apparition des signes d’une infection par le rotavirus, une maladie potentiellement grave et très contagieuse. Comme toute autre maladie virale, l’infection par le rotavirus ne se traite pas au moyen d’antibiotiques et elle est difficile à éviter; il est important de reconnaître et de traiter rapidement les symptômes de cette maladie⁵.

En règle générale, la gastro-entérite à rotavirus cause des vomissements, de la fièvre, une douleur abdominale et une diarrhée liquide abondante^7,12. Dans les cas graves, un enfant peut avoir plus de 20 épisodes de vomissements ou de diarrhée par jour⁶ et la diarrhée peut durer 4 ou 5 jours^6,12. Les vomissements, caractéristiques de l’infection par le rotavirus, sont plus fréquents et durent plus longtemps que dans les autres types de gastro-entérite, ce qui rend difficile la réhydratation par voie orale. Des symptômes graves de gastro-entérite peuvent causer rapidement une perte des liquides organiques qui peut se révéler dangereuse parce qu’elle est reliée à un risque élevé de déshydratation importante pouvant parfois mettre la vie d’un nourrisson en danger^12,15.

Comme pour la grippe, il existe différents genres ou types de rotavirus. Votre enfant peut être exposé à un type donné une première fois et à un autre type ultérieurement⁵. En fait, la plupart des enfants contractent une infection par le rotavirus à plusieurs occasions¹¹. Cependant, la première infection par le rotavirus est généralement la plus grave et celles qui suivent sont habituellement de nature plus bénigne. De plus, chaque infection par le rotavirus renforce les défenses naturelles de l’enfant contre de nouvelles infections.

L’infection par le rotavirus est imprévisible⁵; elle peut durer plus longtemps et s’accompagner de symptômes plus graves chez certains enfants. Elle peut aussi entraîner rapidement une déshydratation grave. Tout enfant peut présenter des symptômes légers, modérés ou graves et il n’existe pas de moyen fiable permettant de déterminer quel enfant présente un risque d’infection grave. Le rotavirus infecte les enfants indépendamment de leur état de santé général, de leur milieu culturel et de leur situation économique⁵.

Chez votre enfant, surveillez l’apparition^4,12 :

• de fièvre;
• de vomissements;
• de diarrhée.

Les signes de déshydratation grave sont, entre autres¹⁶ :

• une fatigue ou une faiblesse pouvant aller jusqu’à l’évanouissement;
• une incapacité de prendre des liquides;
• une respiration profonde;
• l’absence de larmes lorsque l’enfant pleure;
• des extrémités froides (p. ex. mains et pieds).

Dans les cas graves, les symptômes de la gastro-entérite à rotavirus peuvent durer jusqu’à 9 jours⁸.

Communiquez avec un professionnel de la santé aussitôt que votre enfant présente des symptômes d’infection par le rotavirus.