L’infection par le rotavirus est une maladie très imprévisible qui peut être légère, modérée ou grave⁵ et il est impossible de prédire quels enfants seront atteints d’une forme grave de l’infection. Cependant, les enfants infectés par le rotavirus sont plus susceptibles de souffrir de déshydratation importante comparativement à ceux qui sont infectés par un autre virus pathogène, en raison de la diarrhée abondante, des vomissements et de la fièvre reliés à l’infection par le rotavirus⁶. Lorsqu’un nourrisson est atteint d’une gastro-entérite grave à rotavirus, le nombre d’épisodes de vomissements et de diarrhée peut rendre difficile le maintien d’un degré suffisant d’hydratation de l’organisme¹². Dans ce cas, l’hospitalisation peut être nécessaire pour éviter une déshydratation mettant la vie en danger^5,12.

Une étude menée en Ontario a montré qu’un enfant sur 4 qui ont consulté un médecin dans une clinique pédiatrique en raison d’une infection par le rotavirus a dû, par la suite, se rendre à un service d’urgence⁴. Par ailleurs, dans une étude menée au Québec, les enfants atteints d’une infection par le rotavirus étaient plus susceptibles d’avoir besoin d’un traitement de réhydratation par voie intraveineuse que ceux qui présentaient un autre type de gastro-entérite²⁰. Les cas les plus graves surviennent chez les enfants âgés de 6 à 36 mois^3,4.